近代中國考古學(xué)家在浙江河姆渡新石器時(shí)代遺址中，發(fā)現(xiàn)了六七千年前的桃核。在河南鄭州二里崗青銅時(shí)代遺址中，也發(fā)掘出數(shù)量極多的桃核。特別是在河北藁城縣臺(tái)西村商代遺址中發(fā)掘出外形完整的兩枚桃核和六枚桃仁，桃核橢圓形，長(zhǎng)寬為1.6×1和2×1.2厘米，黑褐色，木質(zhì)堅(jiān)硬，表面有皺紋和孔溝，兩側(cè)邊緣有縱向的槽棱，尖，基部扁圓形，中央有果柄脫落后的疤痕。

桃仁灰白色，橢圓形或長(zhǎng)卵形，長(zhǎng)10-15毫米，寬8-12毫米，兩側(cè)邊緣較薄，鈍尖，橫斷面呈扁橢圓形。種皮薄，破碎后現(xiàn)出黃白色的種仁。經(jīng)鑒定，它和今天栽培的桃完全相同。出土文物印證古籍記載，確證中國是桃樹的起源地，人們利用和種植桃樹已有悠久的歷史了。

印度的桃樹也是從中國引種的。公元630年“唐僧”玄奘著《大唐西域記》曾記述關(guān)于桃樹引入印度的傳說：公元一世紀(jì)時(shí)，遠(yuǎn)近的司氣特國王迦擬色加當(dāng)政時(shí)，中國甘肅一帶部族的商人經(jīng)常到印度去，帶去了的絲綢制品和各種名貴水果，其中就有桃。迦擬色加國王隆重地款待賓客。中國人在那里播種了桃核和其他果核，幾年之后，桃樹在印度繁茂生長(zhǎng)，結(jié)實(shí)累累，受到印度人民的贊頌。中國人住過的地方被命名為“至那仆地”，意即“中國地”；桃被命名為“至那果”，意即“中國果”。這個(gè)故事至今還在印度廣泛流傳。
哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，桃樹隨歐洲移民進(jìn)入美洲，但因桃樹品種不適應(yīng)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土氣候，桃樹開花多，結(jié)果少，發(fā)展受到很大限制。直到公元十九世紀(jì)初期，園藝家又從歐洲引種了一個(gè)叫“愛兒貝塔”的離核桃品種，桃樹才在北南美洲傳播開來。20世紀(jì)初期，美國園藝家又從中國引進(jìn)450多個(gè)優(yōu)良桃樹品種，通過雜交和嫁接，在短短的十多年里，選育了適應(yīng)亞熱帶氣候的良種，使美國發(fā)展成世界上大的桃果生產(chǎn)國之一。
中國早記載桃樹品種的古籍，是公元世紀(jì)《爾雅·釋草篇》：“旄（音矛），冬桃；榹（音四），山桃?！薄段骶╇s記》載，公元世紀(jì)漢武帝在京城修建“上株苑”，群臣百官貢獻(xiàn)的異果中就有秦桃、榹桃、緗核桃、金城桃、綺蒂桃、柴文桃、霜桃等桃樹品種。至公元三世紀(jì)郭義恭著《廣志》中又增加了“冬桃、秋桃、襄桃、赤桃”。隨著嫁接和栽培技術(shù)的不斷提高，桃樹品種變異百出，琳瑯滿目，公元六世紀(jì)賈思勰《齊民要術(shù)》中記載的桃樹品種有近二十個(gè)，宋代周師厚《洛陽花木記》中光洛陽一地就有桃樹品種三十多個(gè)，明代王象晉著《群芳譜》中，桃樹品種有四十多個(gè)。訖今，“桃李遍天下”。全世界近百個(gè)國家種植桃樹，產(chǎn)桃多的國家是中國，其次還有美國、日本和意大利。得益于悠久的種植歷史、遼闊的種植區(qū)域，中國勤勞智慧的勞動(dòng)人民，培育出了絢麗多姿的桃樹品種，南至江浙，北至吉林，幾乎遍植桃樹。據(jù)統(tǒng)計(jì)，起源于中國的桃樹品種可達(dá)上千個(gè)。
桃是一種喬木，高3-8米；樹冠寬廣而平展；樹皮暗紅褐色，老時(shí)粗糙呈鱗片狀；小枝細(xì)長(zhǎng)，無毛，有光澤，綠色，向陽處轉(zhuǎn)變成紅色，具大量小皮孔；冬芽圓錐形，鈍，外被短柔毛，常2-3個(gè)簇生，中間為葉芽，兩側(cè)為花芽。