喜光，幼時稍耐蔭，適應性強，對土壤要求不嚴，在酸性、中性、石灰性和輕鹽堿土壤中均可生長。耐干旱瘠薄，萌芽能力強，耐寒力中等，耐強太陽光照射，耐高溫、淺根性，在山東只分布于海拔900m以下，以海拔400m以下者生長良好?？癸L能力較弱。 [2]
側(cè)柏栽培、均有。喜生于濕潤肥沃排水良好的鈣質(zhì)土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長；在干燥、貧脊的山地上，生長緩慢，植株細弱。淺根性，但側(cè)根發(fā)達，萌芽性強、耐修剪、壽命長，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為中國應用普遍的觀賞樹木之一。 [2]
側(cè)柏能適應于冷氣候。但在本地區(qū)（云南省硯山縣）的一些年份幼苗有一定程度的抽干現(xiàn)象，抗旱性強、對土壤要求不嚴，抗鹽堿力較強，含鹽量 0.2 %左右亦能適應生長。

側(cè)柏木材具樹脂細胞，無樹脂道，結(jié)構細密，堅韌耐用，有香氣；可供建筑、橋梁、枕木、舟車等用材；葉可提取芳香油；樹皮可提取栲膠。 側(cè)柏為營造用材林及水土保持林的重要樹種，是干旱荒山造林的優(yōu)良針葉常綠樹種，在安定區(qū)干旱少雨的荒山造林綠化中，側(cè)柏被選為主要樹種，其樹形美觀，四季常青，抗旱耐寒，生長良好。側(cè)柏樹姿優(yōu)美，葉翠綠或濃綠，還被用作庭院觀賞樹。
幼樹樹冠尖塔形，老樹廣圓錐形，枝條斜展，排成若干平面，壽命極長，較少有病蟲，多用于寺廟、墓地、紀念堂館和園林綠籬。也可用于盆景制作。種子可入藥。

常綠喬木；生鱗葉的小枝直展或斜展，排成一平面，扁平，兩面同型。葉鱗形，二型，交叉對生，排成四列，基部下延生長，背面有腺點。雌雄同株，球花單生于小枝；雄球花有6對交叉對生的雄蕊，花藥2-4；雌球花有4對交叉對生的珠鱗，僅中間2對珠鱗各生1-2枚直立胚珠，下一對珠鱗短小，有時退化而不顯著。球果當年成熟，熟時開裂；種鱗4對，木質(zhì)，厚，近扁平，背部的下方有一彎曲的鉤狀尖頭，中部的種鱗發(fā)育，各有1 2粒種子；種子無翅，稀有極窄之翅。子葉2枚，發(fā)芽時出土。