浮雕是雕刻的一種，雕刻者在一塊平板上將他要塑造的形象雕刻出來，使它脫離原來材料的平面。浮雕是雕塑與繪畫結(jié)合的產(chǎn)物，用壓縮的辦法來處理對象，靠透視等因素來表現(xiàn)三維空間，并只供一面或兩面觀看。浮雕在內(nèi)容、形式和材質(zhì)上與圓雕一樣豐富多彩。浮雕的材料有石頭、木頭等?？煞譃闇\浮雕和高浮雕。淺浮雕是單層次雕像，內(nèi)容比較單一；高浮雕則是多層次造像，內(nèi)容較為繁復(fù)。浮雕一般是附屬在另一平面上的，因此在建筑上使用更多，用具器物上也經(jīng)?？梢钥吹?。由于其壓縮的特性，所占空間較小，所以適用于多種環(huán)境的裝飾。

在充分表達(dá)審美思想情感的基本創(chuàng)作原則之下，浮雕的不同形態(tài)各有藝術(shù)品格上的側(cè)重或表現(xiàn)的適應(yīng)性。一般地說，高浮雕較大的空間深度和較強(qiáng)的可塑性，賦予其情感表達(dá)形式以莊重、沉穩(wěn)、嚴(yán)肅、渾厚的效果和恢弘的氣勢；淺浮雕則以行云流水般涌動(dòng)的繪畫性線條和多視點(diǎn)切入的平面性構(gòu)圖，傳遞著輕音樂般的平和情調(diào)和抒情詩般的浪漫柔情。

人類社會(huì)存在以來，藝術(shù)一直是整個(gè)人類生活中的不可缺少的一部分。原始先民由于對自然現(xiàn)象還無法正確地解釋，于是產(chǎn)生了原始宗教，他們以各種方式來表達(dá)自己對自然和神靈的崇拜。隨著 原始宗教的發(fā)展，原始雕塑藝術(shù)也作為祭祀信仰、崇拜觀念的體現(xiàn)方式或表達(dá)形式而得以發(fā)展。山洞中的原始巖畫和雕刻，初表露出浮雕作為一種藝術(shù)形式的原始特征。人類的物質(zhì)生活，往往影響到精神上的表現(xiàn)。在遠(yuǎn)古時(shí)期，原始人類用顏色和線條來表現(xiàn)狩獵采集生活所接觸的自然對象，把它們描繪成平面的繪畫 ，以表達(dá)人們對這些事物的關(guān)切。當(dāng)人們發(fā)明線刻，意欲以巖石等硬質(zhì)材料固定和保存這些形象時(shí)，初的浮雕便產(chǎn)生了。隨實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的積累，人們發(fā)現(xiàn)了暗影表現(xiàn)法，逐漸由平面形相的涂繪進(jìn)到對物象體積的關(guān)注。這種關(guān)注以及采用各種材料來達(dá)到體積表現(xiàn)的造型實(shí)踐，促進(jìn)了圓雕初的發(fā)展。

磚雕通常保留磚的本色，不另行染色，但也有少量磚雕彩繪處理。因此雕花匠需要刻出多個(gè)層面，利用光照產(chǎn)生的陰影加強(qiáng)藝術(shù)效果。明清是磚雕發(fā)展的高峰，匠師可以在厚度不及寸的方磚上可以透雕9個(gè)層面。而青磚以外的磚材由于材質(zhì)關(guān)系，所雕出的層面不及青磚多。

磚雕大多作為建筑構(gòu)件或大門、照壁、墻面的裝飾。由于青磚在選料、成型、燒成等工序上，質(zhì)量要求較嚴(yán)，所以堅(jiān)實(shí)而細(xì)膩，適宜雕刻。在藝術(shù)上，磚雕遠(yuǎn)近均可觀賞，具有完整的效果。在題材上，磚雕以龍鳳呈祥、和合二仙、劉海戲金蟾、三陽開泰、郭子儀作壽、麒麟送子、獅子滾繡球、松柏、蘭花、竹、山茶、菊花、荷花、鯉魚、福祿壽禧文字等寓意吉祥和人們所喜聞樂見的內(nèi)容為主。

磚雕一般分為窯前雕和窯后雕兩大類，窯前雕是刻好土坯燒成磚，而窯后雕則是在磚成品上雕刻。桐鄉(xiāng)市的磚雕作品一般都為窯后雕。窯后雕難度大，刻刀、鑿子痕跡重，刻法比玉雕、石雕難掌握，特別是生坯雕更難，故一定要把磚用水浸浸，將生坯變成熟坯才好下手。