數(shù)控機床是按照事先編制好的加工程序，自動地對被加工零件進行加工。我們把零件的加工工藝路線、工藝參數(shù)、刀具的運動軌跡、位移量、切削參數(shù)以及輔助功能，按照數(shù)控機床規(guī)定的指令代碼及程序格式編寫成加工程序單，再把這程序單中的內(nèi)容記錄在控制介質(zhì)上，然后輸入到數(shù)控機床的數(shù)控裝置中，從而指揮機床加工零件。

數(shù)控（英文名字：NumericalControl簡稱：NC）技術是指用數(shù)字、文字和符號組成的數(shù)字指令來實現(xiàn)一臺或多臺機械設備動作控制的技術。數(shù)控一般是采用通用或計算機實現(xiàn)數(shù)字程序控制，因此數(shù)控也稱為計算機數(shù)控(ComputerizedNumericalControl)，簡稱CNC，國外一般都稱為CNC，很少再用NC這個概念了。

數(shù)控車床自五十年代問世以來，由于在單件生產(chǎn)、小批量生產(chǎn)中，使用數(shù)控車床加工復雜形狀的零件，不僅提高了勞動生產(chǎn)率和加工質(zhì)量，而且縮短了生產(chǎn)準備周期和降低了對工人技術熟練程度的要求。因此它成了單件、小批量生產(chǎn)中實現(xiàn)技術和技術革命的一個重要的發(fā)展方向。也都在大力發(fā)展這種新技術。
對于大批量生產(chǎn)的零件，使用自動化和半自動化的車床已能實現(xiàn)生產(chǎn)過程的自動化。但是，對于單件、小批量生產(chǎn)的零件，實現(xiàn)自動化一直是個難題。在過去相當長的一段時間內(nèi)，總是無法圓滿解決。尤其是在加工形狀復雜的、加工精度要求高的零件，一直在自動化的道路上處于停頓狀態(tài)。雖然有些應用仿形裝置解決了一部分，但是實踐證明，仿形車床還是不能地解決這一問題。
數(shù)控機床是數(shù)字控制機床的簡稱，是一種裝有程序控制系統(tǒng)的自動化機床。該控制系統(tǒng)能夠邏輯地處理具有控制編碼或其他符號指令規(guī)定的程序，并將其譯碼，從而使機床動作并加工零件。
確定典型零件的工藝要求、加工工件的批量，擬定數(shù)控車床應具有的功能是做好前期準備，合理選用數(shù)控車床的前提條件：滿足典型零件的工藝要求。