化石的形成是一個極為罕見且需要特定條件的過程，稱為化石化作用。當(dāng)生物死亡后，其遺骸迅速被沉積物覆蓋，避免被風(fēng)化破壞或被其他生物攝食。在埋藏后，生物組織經(jīng)歷一系列物理化學(xué)變化：軟組織通常分解消失，而硬體部分如骨骼、貝殼等通過礦物置換（有機(jī)質(zhì)被礦物質(zhì)取代）或碳化（有機(jī)質(zhì)揮發(fā)留下碳膜）等方式保存下來。這一過程可能需要數(shù)百萬年時間，且需要穩(wěn)定的地質(zhì)環(huán)境。只有極少數(shù)生物個體能夠終成為化石，據(jù)估計，地球上曾經(jīng)存在過的物種中，只有不到1%留下了化石記錄。


澄江生物群和布爾吉斯頁巖等特異埋藏化石庫保存了大量軟軀體生物，揭示了寒武紀(jì)生命大爆發(fā)的壯觀景象。露西化石作為早期人類祖先的代表，為人類起源研究提供了重要線索。這些里程碑式的發(fā)現(xiàn)不僅解決了重大科學(xué)問題，也常常引發(fā)公眾對古生物學(xué)的廣泛關(guān)注。


化石保護(hù)與倫理考量
化石是資源，保護(hù)工作面臨諸多挑戰(zhàn)。自然風(fēng)化、人為破壞和非法采集都威脅著化石遺產(chǎn)。各國通過建立自然保護(hù)區(qū)、立法保護(hù)和公眾教育等措施應(yīng)對這些挑戰(zhàn)。例如，美國《古生物資源保護(hù)法》和中國《古生物化石保護(hù)條例》都為重要化石提供了法律保護(hù)。