活性炭是一種用途廣的工業(yè)吸附劑，它是利用木炭、各種果殼和優(yōu)質(zhì)煤等作為原料，通過物理和化學(xué)方法對(duì)原料進(jìn)行破碎、過篩、催化劑活化、漂洗、烘干和篩選等一系列工序加工制造而成。活性炭自1900年問世以來，其應(yīng)用歷程當(dāng)中經(jīng)歷了兩件大事，一是在20世紀(jì)20年代次世界大戰(zhàn)中被用于制造;二是在20世紀(jì)40年代數(shù)以百計(jì)的自來水廠用活性炭脫臭?；钚蕴康奈叫栽从谄涮氐姆肿訕?gòu)造，活性炭的內(nèi)部有很多孔隙，每克活性炭的內(nèi)部孔隙如果鋪展開來可達(dá)到500～1700平方米，正是這種特的內(nèi)部構(gòu)造，使得活性炭具有優(yōu)異的吸附能力，活性炭的應(yīng)用非常廣泛，活性炭經(jīng)過高溫活化及特殊造孔徑調(diào)節(jié)技術(shù)處理，使其具備了廣大的比表面積及豐富的與室內(nèi)有害氣體分子大小相匹配的孔隙結(jié)構(gòu)，于吸附、苯系物、氨、氡、TVOC、等數(shù)十種有害物質(zhì)等、所有對(duì)人體有害的氣體及空氣中的浮游。具有吸味、去毒、除臭、去濕、防霉、、凈化等綜合功能，在吸附有害氣體的同時(shí)，殺滅霉菌、大腸、金葡萄球菌、膿菌等致病菌，抑制流行原的傳播，室內(nèi)環(huán)境污染。

活性炭過濾器主要用于去除水中有機(jī)物，膠體硅，余氯(Cl2)等，對(duì)臭味，色度，重金屬離子的吸附能力很強(qiáng)。飲料行業(yè)選用凈水炭，可改善產(chǎn)品口感。

活性炭是一種經(jīng)特殊處理的炭，將有機(jī)原料（果殼、煤、木材等）在隔絕空氣的條件下加熱，以減少非碳成分（此過程稱為炭化），然后與氣體反應(yīng)，表面被侵蝕，產(chǎn)生微孔發(fā)達(dá)的結(jié)構(gòu) （此過程稱為活化）。

由于活化的過程是一個(gè)微觀過程，即大量的分子碳化物表面侵蝕是點(diǎn)狀侵蝕 ，所以造成了活性炭表面具有無數(shù)細(xì)小孔隙。活性炭表面的微孔直徑大多在2～50nm之間，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面積，每克活性炭的表面積為500~1500m2，活性炭的一切應(yīng)用，幾乎都基于活性炭的這一特點(diǎn)。
活性炭是由木質(zhì)、煤質(zhì)和石油焦等含碳的原料經(jīng)熱解、活化加工制備而成，具有發(fā)達(dá)的孔隙結(jié)構(gòu)、較大的比表面積和豐富的表面化學(xué)基團(tuán)，特異性吸附能力較強(qiáng)的炭材料的統(tǒng)稱。 通常為粉狀或粒狀具有很強(qiáng)吸附能力的多孔無定形炭。由固態(tài)碳質(zhì)物（如煤、木料、硬果殼、果核、樹脂等）在隔絕空氣條件下經(jīng)600～900℃高溫炭化，然后在400～900℃條件下用空氣、二氧化碳、水蒸氣或三者的混合氣體進(jìn)行氧化活化后獲得。
活性炭的含炭量、比表面積、灰分含量及其水懸浮液的pH值皆隨活化溫度的提高而增大?；罨瘻囟扔撸瑲埩舻膿]發(fā)物質(zhì)揮發(fā)愈完全，微孔結(jié)構(gòu)愈發(fā)達(dá)，比表面積和吸附活性愈大。