白蟻的為害具有隱蔽性、普遍性和嚴重性的特點。為害隱蔽，不易覺察，一旦發(fā)現(xiàn)已造成很大損失。為害遍及國民經(jīng)濟建設(shè)的各行業(yè)和人民生活衣食住行的各個方面，例如廠布于長江以南各地的臺灣乳白蟻，不僅為害房舍、倉庫儲存物資、圖書資料、實驗室設(shè)備及材料、體育館、船只、火車廂，還為害地下電纜、果樹、林木、農(nóng)作物等：又如黑翅士白蟻，對江河土堤、水庫土壩的為害更是嚴重，在堤壩內(nèi)筑巢，造成空洞，每當洪水泛濫，造成堤塌壩垮，對人民生命財產(chǎn)帶來嚴重威脅，長江大堤、北江大堤等堤圍因白蟻造成的跌窩、垮壩的例子不勝枚舉。

白蟻與螞蟻
不論國內(nèi)或國外，很多歷史記載中常將白蟻和螞蟻混為一談，直到現(xiàn)在，螞蟻與白蟻分不清的事亦時有發(fā)生?！鞍咨奈浵伨褪前紫仭保鋵嵅⒎侨绱?。雖然白蟻幼蟻及大部分工蟻和兵蟻的身體呈白色，但有些種類白蟻的工蟻和兵蟻頭部都帶顏色，如印白蟻屬
和須白蟻屬都為褐色。而且，有翅成蟲多數(shù)都有顏色，有的黃色，如黃翅大白蟻；有的黑色，如黑翅土白蟻。因此，色澤不能作為區(qū)別白蟻與螞蟻的依據(jù)。
白蟻與螞蟻的混淆是有一定原因的。在外形上，它們都是體形很小的多型性昆蟲，都營社群性生活，且都有搏斗的習性；而在分類系統(tǒng)上，白蟻與螞蟻相差很遠，它們間的主的區(qū)別。

中國白蚊的分布 、汗見中國白蟻名錄及分布)。
我國若以長江為界，其分布狀況是越往北種類越少；越往南種類越多。以省份而論，云南（西雙版納）地區(qū)種類多，其次是兩廣和福建。除新疆、青海、寧夏，內(nèi)蒙、黑龍江和吉林外，全國其它省、自治區(qū)均有白蟻分布，從遼寧（丹東）、河北（北京）分布至約北緯40'，到山西（介林）、陜西（韓城、銅川）、甘肅（文縣）、西藏（墨脫、錯那），從東到西形成一條拋物線（圖3-l5)。散白蟻分布緯度北到北緯40°，丹東、北京；到北緯35°，河南（洛陽）；乳白蟻到江蘇（建湖，約北緯33.5)；堆砂白蟻屬到四川（江安，北緯28.4）。筑垅白蟻、
土垅大蟻、云南土白蟻、球白蟻、鋸白蟻等約北緯22.8以南，主要分布在熱帶和亞熱帶地區(qū)，暖溫帶較少。白蟻分布區(qū)約占全國總面積的40%，也即是說，我國無白蟻的地區(qū)約占60%。從世界白蟻分布的緯度范圍考慮，中國白蟻分布的北界可能會再推北1°~3°，即吉林的通化和長白山，新疆北部的伊寧和南部的哈什都可能有白蟻的分布。1979年作者等到吉林通化和長白山調(diào)查，1984年7~8月份專程去新疆伊寧，并從北疆烏魯木齊沿線到庫爾勒、阿克蘇、哈什、葉城、和田等地，都未采到白蟻標本。新疆無白蟻分布。
新疆位于歐、亞大陸的中心，約占中國總面積的16，四周高山環(huán)抱，海洋氣流很難進人，因此具有強烈的大陸性氣候。全國氣溫的低記錄之一（-50.8°，1957年，富蘊)與高記錄(48.1“，1944年，吐魯番)均出現(xiàn)在新疆，那里氣候特別干早，是世界上雨量少的地區(qū)之一。新疆東南部的塔里木盆地中部和東南部平均一年降雨量只有幾毫米。新疆北部主要濕潤氣流來自西北方北冰洋；南部印度洋氣流因受喀喇昆侖山的阻隔很難進入新疆內(nèi)地。戈壁灘上，上無飛鳥，下無走獸，連水草、昆蟲等都不易生存。戈壁灘中的平原，由于地下水的出現(xiàn)，已被人工開墾成綠洲；人工林和農(nóng)作物全靠溶化的雪水灌溉，引水浸泡。白蟻無法在這樣的環(huán)境條件下生存，甚至很難從其它地區(qū)蔓延、傳播到那里。

白蟻生物學
白蟻是熱帶和亞熱帶地區(qū)常見昆蟲，是典型的地域性昆蟲種類。因其具有特的生物學特性：如營群體隱蔽生活，生活史的全過程除了有翅成蟲分飛季節(jié)趨向光源，裸露在外面外，其它發(fā)育階段均在巢穴系統(tǒng)中進行，因此，不易察看到其真面目；群體中具有多個形態(tài)、職能不同的個體，既分工又合作，形成彼此之間不可分離的整體；不同種類棲息環(huán)境不同，有的棲息在干木中，有的巢居在活的樹木中，有的生活在地下，甚至江河堤圍、水庫土壩中，有的在建筑物中營巢繁衍等，表現(xiàn)出極其豐富多彩的生物學多樣性。
白蟻、螞蟻、蜜蜂等因其有共同的社群性生活習性而在昆蟲學上稱為“社會昆蟲”)。群體內(nèi)有多個形態(tài)明顯不同、職能明確分工、行為各異的個體。而白蟻和其它“社會昆蟲”在生物進化和發(fā)生年代卻相距甚遠，早發(fā)現(xiàn)的白蟻化石是在白堊紀早期的1.3億年前，與較原始的昆蟲蜚蠊近緣，自發(fā)現(xiàn)澳白蟻以后，因澳白蟻科昆蟲的許多生活習性如產(chǎn)卵鞘等很像蜚蠊，所以有人認為白蟻是由蜚蠊演變而來的。而螞蟻和蜜蜂則是同屬于膜翅目昆蟲，其發(fā)生年代距今多不過7000萬年的歷史，白蟻比螞蟻，蜜蜂在地球上出現(xiàn)幾乎早了一倍的時間，所以，白蟻是地球上早出現(xiàn)和古老的“社會昆蟲”是當之無愧的。
在我國，白蟻見于文字記載大約在2200年前，在各種文獻記載中，古代對白蟻有不同的表述。

土木棲性白蟻
此類白蟻可以筑巢于土壤或磚墻空隙中，也可以筑巢于木材或活樹的樹頭和樹干中，或者一個巢群可以兩者兼而有之，即一個巢群的白蟻，一部分在地下土中，另一部分在木材中；一部分建筑物內(nèi)，另一部分在建筑物外，因此群體活動表現(xiàn)出極其復(fù)雜的情況。土和木都可能成為這類白蟻的棲居場所，其棲息地和食物有時一致，有時不一致，而兩者比較接近，為害房屋建筑嚴重，在我國和世界各地分布廣泛的種類都屬于此一類白蟻，我國的臺灣乳白蟻和黑胸散白蟻和黃胸散白蟻都屬土木棲性白蟻。
此類白蟻巢群較復(fù)雜，巢體結(jié)構(gòu)較固定，個體數(shù)量較多，從數(shù)千頭到數(shù)萬頭，甚至幾十萬頭不等。在世界各地，此類白蟻的研究報告多，且深入，白蟻的許多生物學現(xiàn)象都以此類白蟻為研究材料。經(jīng)濟意義而言，也是大的，由于分布廣，為害烈，引起人們的關(guān)注。

土棲性白蟻
這類白蟻以土營巢和棲居，跟木棲性白蟻離開木無法生存和發(fā)展一樣，土棲性白蟻離開土壤是無法生存的，土是它惟一的棲息環(huán)境或場所。這類白蟻棲息在土壤中，一或深藏于土中，一或于地面，形成高聳的垅巢，在赤道非洲，這類白蟻甚多，其巢有的像一座小山，有的似寶塔，是重要的熱帶景觀之一。我國云南西雙版納的云南土白蟻、黃球白蟻都屬于筑垅巢的白蟻種類；嚴重為害我國的江河堤圍、水庫土壩的黑翅土白蟻則是深藏于土層中，在堤壩內(nèi)打穴筑巢的另一類土棲性白蟻。它的危害，用“千里之堤、毀于一穴”來形容既真實又形象。