褐家鼠體型粗大，成年個體連同尾長可達300~400mm少數(shù)個體體重達400~500g,或者更重。尾長短于體長，耳殼短而厚，向前拉折不能遮住眼部。后足粗大，長度大于33mm。
背毛棕褐色至灰褐色，毛基深灰而棕色。背面中部生有較多的全黑毛，故顏色較體側(cè)為深。腹部灰白色，腹毛基部灰色，尖部白色。足背毛白色，尾毛有兩種顏色，上面黑褐色而下面灰白色。
在室內(nèi)多活動于房屋的下層，它的棲息地十分廣泛，如地板下、陰溝、下水道、廚房、廁所、廄圈、庫房、垃圾堆以及河湖沿岸、農(nóng)田、菜地、溝渠等處。
食性很雜，喜食含水分較多或油脂較多的食物，在住宅區(qū)，主要吃各種糧食和蔬菜，也吃垃圾、糞便等。在野外，吃各種農(nóng)作物，也吃草子、小魚、蝦等。
性較狡猾機警，嗅覺、聽覺和觸覺都很敏感，警惕性高，記憶力強，對改變的環(huán)境或出現(xiàn)異物較易產(chǎn)生疑心。

為了安全，鼠類多在夜間活動，在傍晚和黎明前各有一次活動高峰
在一些無人的環(huán)境里，家鼠白天也外出活動。為了安全，其活動多沿墻根壁角或家具邊，有比較固定的路線，常常形成明顯的鼠道，呈光亮的深灰或黑色。野鼠中多數(shù)種類也在夜間活動，但一些棲息在草原或荒漠等地區(qū)的一些種類則夜伏晝出。有的野鼠有光滑的鼠道，但多數(shù)鼠種的鼠道不明顯
通常，家鼠的活動范圍多在一幢或幾幢相鄰的建筑物內(nèi)，當(dāng)密度過高，或生存條件惡化，或感到威脅時可向周圍擴展。其活動能力甚強可沿水平的電纜或樹枝行走，從粗糙的墻面向上攀登。褐家鼠和黃胸鼠在平地上可跳高約1m、跳遠1.2m,可從15m的高處跳下而不受傷害，可游泳800m,并能潛過水閘，通過便器彎管，小家鼠活動能力較差，活動范圍小，但可鉆過0.8cm的孔腺。

在夏季，小黃家蟻雄蟲和雌蟲完成交配后不久，雄蟲便死去，留下雌蟲產(chǎn)卵繁殖蟻群。一般情況，在27℃條件下，工蟻卵期為7.5天左右，幼蟲期為18.5天，前蛹期為3天，蛹期為9天，共計38天；而雌蟻和雄蟻大約需42天。就產(chǎn)卵量而言，平均每頭雌蟻一生可產(chǎn)卵3500粒，一天可多達30粒。一般，一個蟻巢內(nèi)，雌蟻的數(shù)量總是比雄蟻多雌雄比可達1.10~5.25:1。雌蟻終年可以繁殖，壽命可達39周，尤其是當(dāng)雌蟻過少或工蟻過多時，繁殖還可以加速。當(dāng)蟻群過大時，隨時可以分成新的蟻群，即由工蟻銜巢內(nèi)的卵、幼蟲至新的適宜的場所，便能建成新群。因此一個建筑物內(nèi)可以有許許多多的蟻巢和蟻群，這就加強了危害的嚴(yán)重性。此外，不同蟻巢的蟻群還可以混居，有內(nèi)部自相殘殺現(xiàn)象發(fā)生，造成幼蟻死亡過多。在室內(nèi)，
小黃家蟻不但竊食各種食物叮咬人，而且還可以傳播病菌。